QUALI SONO LE PRINCIPALI APPLICAZIONI DELL’AZOTO?

L’azoto liquido, avendo un punto di ebollizione a -195,82°C e un costo di produzione ragionevolmente basso, è ampiamente utilizzato in applicazioni che richiedono temperature estremamente basse. L’azoto gassoso è particolarmente indicato per la creazione di un’atmosfera inerte; ciò lo rende utile in molti settori industriali e tecnologici grazie alla sua bassa reattività, all’abbondanza in natura e al costo contenuto.

La maggior parte dell’azoto prodotto è destinata alla sintesi dell’ammoniaca, dalla quale verranno poi preparati fertilizzanti, polimeri, esplosivi, coloranti e altri prodotti.

Industria Chimica e Petrolchimica

In diverse reazioni chimiche, sia a livello industriale che di laboratorio, un’atmosfera priva di ossigeno è essenziale per ottenere il prodotto desiderato. Inoltre, l’azoto liquido è ampiamente utilizzato per il raffreddamento di apparecchiature scientifiche, per la crioconservazione di campioni biologici e per molti altri processi.
L’azoto viene impiegato anche nell’industria della plastica per la produzione di polimeri espansi e per lo stampaggio a iniezione assistita da gas.

Industria Metallurgica

In molti processi metallurgici, un’atmosfera priva di ossigeno è essenziale per evitare la formazione di ossidi. Talvolta, è necessaria una diluizione con argon per mantenere l’inerzia dell’azoto.

Tuttavia, nei processi metallurgici ad alta temperatura, l’azoto viene utilizzato per reagire con determinati metalli:

• nella ricottura (annealing) di acciaio, rame, alluminio e altri metalli e leghe;
• nella sinterizzazione di acciaio e alluminio;
• come costituente di miscele nei trattamenti termici dell’acciaio;
• come protezione durante le operazioni di brasatura, taglio e saldatura;
• nella tempra dell’acciaio in forni sottovuoto;
• come elemento di apporto nella nitrurazione ad alta temperatura dell’acciaio;

Industria Alimentare

L’azoto è ampiamente utilizzato, puro o in miscela, nella conservazione dei prodotti alimentari industriali come componente principale di un’atmosfera protettiva. Miscele particolarmente ricche di azoto vengono impiegate per la protezione di alimenti in cui i grassi insaturi sono presenti in quantità significative, al fine di eliminare l’ossigeno ed evitare l’irrancidimento.

L’azoto viene utilizzato anche nel processo di imbottigliamento per limitare la presenza di ossigeno, che potrebbe deteriorare i vini.

Industria Elettronica

Nella produzione di componenti elettronici come transistor, diodi e circuiti integrati, l’azoto viene utilizzato sia come gas di trasporto (carrier gas) per i gas di processo, sia per la creazione di atmosfere inerti durante i trattamenti termici.

Altre Applicazioni

L’azoto viene utilizzato anche per il gonfiaggio degli pneumatici delle auto e all’interno dei binocoli (per evitare l’appannamento delle lenti).
L’azoto è inoltre impiegato nel lavaggio delle tubazioni (piping flushing), rimuovendo ogni residuo di ossigeno o di altri gas per ridurre il rischio di combustione o di reazioni chimiche.